События разворачиваются в мрачном будущем, в стране, известной как Гилеад, где тоталитарный режим установил жестокий контроль над обществом. Власть принадлежит военным, а основными ценностями стали подчинение и следование установленным нормам. Женщинам отводится роль, в значительной степени ограниченная их биологическими функциями, что приводит к угнетению и подавлению личной свободы. В условиях масштабного кризиса бесплодия, когда лишь небольшое число женщин способно родить детей, возникает необходимость в суррогатных матерях, которых называют служанками.
Каждая семья офицера включает служанку, которая становится единственной надеждой для продолжения рода. Эти женщины лишены прав и свобод; они вынуждены выполнять свой долг, рожая детей для других. После завершения своих обязательств служанка теряет связь с ребенком и должна передать его новым хозяевам. Это бесчеловечное устройство общества создает глубокую пропасть между привилегированными и теми, кто находится на нижней ступени социальной лестницы.
Центральный конфликт сосредоточен вокруг жизни служанок, которые пытаются выжить в столь жестких условиях. Каждая из них сталкивается с выбором: подчиниться установленным правилам или восстать против системы. Основные действующие лица движутся по тонкой грани между страхом за свою жизнь и жаждой свободы. Их внутренние переживания и стремления становятся важной частью повествования.
Отношения между служанками и их хозяевами наполнены напряжением и недоверием. Хозяева рассматривают их не как людей, а как инструменты для достижения своих целей. На фоне этого противостояния развиваются сложные драмы и эмоциональные связи, заставляющие задуматься о природе власти и угнетения. Служанки вынуждены находить способы сопротивления, даже в самых безнадежных ситуациях.
В ходе развития событий каждая служанка сталкивается с препятствиями на пути к свободе и самовыражению. Эти испытания проявляют не только физические, но и моральные дилеммы, с которыми сталкиваются героини. Возможности для бунта становятся всё более явными, но цена свободы может оказаться слишком высокой. Все эти факторы создают глубокую эмоциональную завязку и повышают ставки в борьбе за право на существование.
